A remplacé la CEAO (Communauté économique de l'Afrique de l'Ouest) et l'UMOA (Union monétaire ouest-africaine) en 1995. La dénomination CEAO est adoptée en 1970 suite à la réorganisation de l'UDEAO (Union douanière économique des États de l'Afrique de l'Ouest), créée précédemment en 1959.