Las especies del palo de Brasil citadas en la literatura son varias y, hasta cierto punto, su identificación resulta confusa. Actualmente, se considera que el palo de Brasil debe identificarse con los árboles "Caesalpinia brasiliensis", "C. echinata", "C. japonica" y "C. sappan". Al palo de Brasil se le conoce además como palo negro.

Madera* de duramen rojizo anaranjado, brillante, que se oscurece cuando se expone a la luz. Presenta fibra recta, grano fino y es dura, pesada y flexible. Empleada desde el reinado de Felipe II, tuvo gran difusión en el siglo XVII debido a su durabilidad, a su excelente pulimento, que acentúa el color, y a que, a pesar de su dureza, se trabaja con facilidad. De la cocción de la madera se obtiene el colorante vegetal* rojo palo de Brasil*. El palo de Brasil ("Caesalpinia brasiliensis" / "Caesalpinia echinata") es un árbol de la familia de las Leguminosas nativo de la América tropical y ecuatorial y de los países del sudeste asiático. Procede especialmente de Brasil, sobre todo de los bosques próximos a la costa, país que incluso debe su nombre al color de la madera de este árbol. De su madera se extrae mediante cocción y posterior oxidación un colorante vegetal rojo oscuro (brasilina). En la pintura china y japonesa fue empleado desde la Antigüedad, pero parece que en Europa su uso se difundió a lo largo de la Edad Media, importado a través de las rutas comerciales orientales. Fue empleado como tinte en la industria textil, en las técnicas pictóricas al agua (sobre todo en la iluminación de los manuscritos), como tinta* roja (roseta) y como pigmento laca* (laca de verzino*).