Tradicionalmente se considera que la pólvora fue inventada en China en el siglo XI y se intordujo en Europa por los Árabes a lo largo del siglo XIII, aunque es más probable una "invención" independiente en varias culturas o épocas.

Explosivo* empleado habitualmente en la pirotécnica. En su orígen estaba compuesta por determinadas proporciones de carbono*, azufre* y nitrato potásico*, conocida como pólvora negra, aunque en la actualidad es de composición muy variada. A finales del siglo XIX la pólvora negra fue sustituida por la llamada pólvora sin humo, cuyo componente principal era el nitrato de celulosa*.