El término "laca" ha generado cierta confusión, debido a su uso desde la Edad Media como nombre genérico ("lacca") para designar a varias sustancias coloreadas, como a la goma laca o a los barnices coloreados que imitaban a la laca original, como la "laca de la India", fabricada con goma laca o con sandáraca. En la actualidad el término "lacado" se emplea también como genérico para cualquier tratamiento superficial que aporta color y brillo.

Técnica de decoración que se puede aplicar sobre madera, tela, cuero u otros materiales y que consiste en la aplicación de numerosas capas de laca, cada una de las cuales se deja secar antes de dar la siguiente; de esa manera se va formando una corteza tan dura que se puede tallar en relieve. Es posible combinar capas de dos colores o más, a veces en estratos, de suerte que una quede al descubierto al tallar la de arriba. También es muy habitual esparcir limaduras diminutas de oro o de plata sobre la superficie durante la aplicación del lacado para conseguir efectos cromáticos (maki-e*).