La introducción de esta técnica en el siglo II a.C. supuso un gran avance en la construcción y en el desarrollo de la propia arquitectura e ingeniería. La composición del opus caementicium variaba de acuerdo con el tipo de construcción que se iba a realizar (por ejemplo, para las bóvedas se empleban materiales más ligeros).

Técnica de edificación de la arquitectura romana en la que se emplea un mortero hidráulico de cal o yeso mezclado con arena o puzolana, y fragmentos de piedra y/o de cerámica. A diferencia con épocas anteriores en las que los muros se construían en una sólo hoja, el opus caementicium constituía el núcleo de la construcción, con encofrados* realizados con paramentos de piedras o de ladrillos (opus latericium*, opus reticulatum*, etc.). También se empleaban encofrados de madera que, una vez seco el opus caementicium, se retiraban, ampliando considerablemente las posibilidades constructivas (por ejemplo, en los arcos y bóvedas). En estos casos los muros se solían revestir con otro material. A veces el opus caementicium rellenaba los espacios entre un entramado reticulado de madera (opus craticium*).