Política econòmica dirigida a protegir l'economia d'un estat, defensant els seus productes de la competència estrangera. Aquesta política es tradueix en diferents nivells d'intensitat, i pot anar des de prohibicions d'importació o exportació fins a la utilització dels aranzels com a instrument d'aquella protecció, graduant l'alçada dels drets segons la intensitat de la protecció que hom vol assegurar.
Als Països Catalans, l'aparició del corrent proteccionista al s XIX es localitzà sobretot al Principat, i fou conseqüència, d'una banda, del procés d'industrialització operat entre el 1830 i el 1860, que implicava la protecció a la indústria naixent, i, d'altra banda, del marc teòric traçat pels primers prohibicionistes i proteccionistes. Al Principat, els trets principals del proteccionisme defensat per la burgesia industrial foren donar prioritat al creixement industrial i defensar els interessos de la "nació espanyola" i demostrar que Catalunya no explotava la resta de l'estat espanyol. (+) EC