Tipos diferentes de elementos genéticos móviles de algunos genomas bacterianos, bacteriófagos o plásmidos. Codificada en ellos se encuentra una variedad de genes que confieren aptitud biológica, tales como factores de virulencia (en “islas” o “islotes de patogenicidad”), genes de resistencia a los antibióticos o genes requeridos para la simbiosis (en “islas” o “islotes simbióticos”). Su tamaño oscila entre los 10 y los 500 kilobases y su contenido de guanina y citosina (GC) y su uso de codón difieren de los del resto del genoma. Contienen típicamente un gen integrasa, aunque en algunos casos este gen ha sido eliminado, lo que da como resultado “islas genómicas ancladas”.