Conjunto de secuencias de ADN cortas (10-60 bases) y moderadamente repetidas (5-50 repeticiones) que se encuentran diseminadas por todo el genoma y agrupadas cerca del telómero. Su grado de repetición es de dos a varios cientos en cada locus. Aunque los loci son miles, cada locus muestra una unidad de repetición distinta. Las repeticiones de microsatélites frecuentemente se denominan número variable de repeticiones en tándem.