Le sarcophage peut être chrétien ou païen. Il peut être un élément constitutif d'un tombeau et ne joue alors qu'un rôle symbolique.

Cuve destinée à recevoir un ou plusieurs corps. Fermé d'un couvercle, le sarcophage est en pierre, en terre cuite ou en plâtre. Il comporte parfois un décor sculpté ou des inscriptions.