Darrer sistema o període de l'escala cronostratigràfica o geocronològica, per sobre del Terciari. Ambdós formen l'era o eratema anomenada Cenozoic. El Quaternari és caracteritzat per l'aparició de l'home i per l'alternança de temps freds que permeten la formació d'extensos recobriments de glaç (glaciacions) i de temps de clima més calent. Les variacions climàtiques provoquen migracions i canvis faunístics importants. Desapareixen en el Quaternari, entre altres, el megateri, el mamut i l'ós de les cavernes. La flora reflecteix fidelment els canvis climàtics.
Els dipòsits deguts a l'acció de les glaceres formen una part important dels materials quaternaris. Entre els dipòsits continentals són també importants els loesse i la formació de terrasses fluvials. D'altra banda, hi ha abundància de sediments marins en algunes àrees. La major part de materials estan poc consolidats i representen només un recobriment discontinu i poc potent. El Quaternari s'inicià, aproximadament, fa uns dos milions d'anys. No n'hi ha una divisió unànimement acceptada, més avall de la divisió en Plistocè i Holocè.  (+) EC