Ácido* monobásico muy tóxico e irritante. Es un líquido transparente, de incoloro a amarillento, muy corrosivo y oxidante que ataca a los metales*, salvo el aluminio*, algunos aceros inoxidables* al cromo, el oro* y el platino*. Por esta razón, el ácido nítrico se ha empleado desde la Edad Media en la decoración de piezas metálicas. En las técnicas artísticas se ha usado en las técnicas de grabado al aguafuerte y al aguatinta, así como en la litografía.