El término "cartón" deriva del italiano "cartone" y aparece a finales del siglo XVI para designar cualquier papel de gran tamaño, empleado habitualmente para realizar un dibujo a escala real. Actualmente, en su estricta definición, cartón es un papel de gramaje entre 450 y 600 gramos por metro cuadrado. Algunos autores consideran que el grosor podría establecerse a partir de los 224 gramos, aunque este material se conoce también con el nombre específico de cartulina*.

Conjunto de varias hojas superpuestas de papel* que, en estado húmedo se adhieren unas a otras por comprensión y se secan después por evaporación. También puede estar realizado directamente con pasta de papel* hasta alcanzar cierto grosor. Actualmente, se fabrican varios tipos de cartón y sus características dependen de su composición, es decir, del tipo de pasta empleado (mecánica o de recuperación), de las cargas (carbonato cálcico*, caolín*, yeso*, etc.) y de otros aditivos* presentes (colas*). También podemos tener distintos cartones dependiendo del proceso de su fabricación, como los homogéneos, que tienen la misma composición, y los heterogéneos, cuando las capas exteriores son distintas para mejorar, habitualmente, su calidad. Actualmente el cartón se emplea con fines diversos como, por ejemplo, para fabricar envases, embalajes, aislantes, etc. En las técnicas artísticas el cartón se ha utilizado ampliamente como soporte* de pinturas y dibujos, así como pasta para las encuadernaciones de los libros.