El término alabastro se ha usado como un nombre colectivo para designar a varias rocas, blancas o translúcidas, en cuya composición podemos encontrar el yeso* (conocido como alabastro yesoso) o la calcita* (conocido como alabastro calizo o alabastro oriental*). No obstante, a nivel mineralógico, se considera que el alabastro sólo debe ser identificado como un mineral* de yeso.

Roca sedimentaria* de yeso* compacto de grano fino. Generalmente, es de color blanco translúcido, pero a veces también presenta tonos rosas, amarillos o grises. Es muy blanda y muy sensible al agua*. El alabastro se conocía en la Antigüedad con el nombre alabastro oriental* o "alabastrites", términos confusos ya que sólo hacían referencia a su importación desde Egipto. Se extraía de varias canteras a lo largo del valle del Nilo y fue muy apreciado, desde la Época Tinita (3100-2686 a.C.), en la arquitectura y en la fabricación de urnas funerarias, estatuas y vasijas. En la época grecorromana tuvo un amplio uso como un material de lujo para objetos pequeños y, especialmente, para fabricar vasijas que contenían perfumes (conocidas como "alabastrón"). En la Edad Media tuvo gran importancia en esculturas, relieves y retablos (policromados y dorados) y ha sido poco empleado en exteriores por ser una roca soluble. También se ha empleado como soporte* pictórico para la pintura al óleo.