Aunque el ámbar aparece en varias recetas de barnices* en tratados de tecnología artística, es probable que en varios casos se usaba este término para describir otras resinas duras, como el copal* o la sandáraca*.

Término genérico para designar diversas resinas* fósiles procedentes de diferentes tipos de árboles, principalmente coníferas (como la ya desaparecida "Pinus succinifera") y leguminosas. Debido al enterramiento de estos árboles hace millones de años (los yacimientos datan del Cretáceo hasta el Pleistoceno), la resina natural* que contenían experimentó un proceso muy largo de fosilización, cuyo resultado es el ámbar. Los principales yacimientos de ámbar se encuentran en el Mar Báltico. Su color es amarillento, es translúcido y extremadamente duro. El ámbar es insoluble en todos los disolventes*, exceptuando los aceites* calientes y la trementina*, en los que resulta parcialmente soluble. Fue muy empleado desde la Antigüedad como materia preciosa para fabricar joyas y adornos (se puede grabar fácilmente), o por sus supuestas cualidades mágicas y apotropaicas, sobre todo a la hora de fabricar vasos y platos cuyo uso evitaba el envenenamiento y como amuleto para ayudar en el parto y la lactancia y para proteger contra brujas y artes mágicas. El ámbar pulverizado y mezclado con un aglutinante* también se ha utilizado como pigmento* amarillo desde la Prehistoria, sobre todo para imitar dorados.