Planta herbácea ("Boehmeria nivea" / "Boehmeria tenacissima" / "Urtica nivea") de la familia de las Urticáceas. Es una planta monoica resistente, a veces leñosa, de hasta 2-3 m. de altura. Es originaria del Asia Oriental (fue muy empleada antiguamente en la fabricación del papel* oriental) y se cultiva por las fibras* textiles extraídas de su tallo*. Se introdujo en Europa en 1733, pero se utilizó sólo como planta ornamental en los jardines botánicos de Holanda porque se desconocía que producía fibra. En el siglo XIX se distribuyó por América y África.