Compuesto coloreado que tiene la capacidad de fijarse sobre un sustrato (por sí mismo o por un intermedio) de forma persistente y estable a la luz. Los colorantes, a diferencia de los pigmentos*, son sustancias transparentes, solubles y capaces de transferir su propio color a otros materiales incoloros, por absorción y por formación de enlaces químicos con ellos. Los colorantes sustantivos son sustancias que tiñen por sí mismas, mientras que el resto necesitan la adición de un mordiente* para fijar el color. Se suelen clasificar según su origen en colorantes naturales* y colorantes sintéticos*.