En la clasificación de los colorantes según su color debe tenerse en cuenta que los colorantes orgánicos son muy sensibles a los cambios de pH y, consecuentemente, su color puede variar dependiendo de la alcalinidad o acidez de la disolución.
Colorante* de origen animal, que forma disoluciones y es capaz de transferir su propio color a otros materiales incoloros, por absorción y por formación de enlaces químicos estables con ella. Los colorantes sustantivos son sustancias que tiñen por sí mismas, mientras que el resto necesitan la adición de un mordiente* para ceder el color. Fueron empleados principalmente, en la industria textil y en las técnicas pictóricas, disueltos o en forma de pigmentos laca*.