Planta bulbosa de la familia de las Iridáceas ("Crocus sativus L."). De los estigmas secos de sus flores* se extrae un colorante* amarillo muy empleado en las técnicas artísticas, en la alimentación y en la farmacopea. Debido a su uso tan extenso, el azafrán fue cultivado desde la Antigüedad en los países del Oriente Próximo y de la cuenca mediterránea, aunque fueron los árabes quienes difundieron su uso en Europa a través de la Península Ibérica y Sicilia. En las técnicas pictóricas fue empleado a lo largo de toda la Edad Media en la iluminación de los manuscritos y también mezclado con barnices* para dar color dorado a las hojas de estaño* o de otros metales* con objeto de imitar el oro*.