Engobe* de arcillas* desfloculadas artificialmente, aunque pudieron haberse usado arcillas (como las griegas "miltos" y "rubrica") o, incluso, aguas* que poseían o facilitaban estas propiedades de forma natural. También puede contener otros aditivos*, como fundentes* o pigmentos*. El resultado de este proceso es que el engobe funda más que el propio cuerpo cerámico, llegando a un punto casi de vitrificación, por lo que se produce el potente brillo superficial.
Habitualmente el témino "barniz" o "barniz antiguo" para referirse a los engobes fundentes o vitrificados de los vasos cerámicos grecorromanos de superficie negra (como las cerámicas áticas o campanienses) o roja brillante (como la "terra sigillata"), así como para referirse al vedrío de plomo*. No obstante, su uso es convencional y debe descartarse desde el punto de vista técnico ya que puede crear confusión respecto a la aplicación en frío de una resina natural* como barniz* en algunas cubiertas no cerámicas.