Habitualmente, el término "cera" se aplica también a algunas sustancias de aspecto y tacto ceroso, aunque no presentan ésteres de ácidos grasos en su composición, como la cera japonesa*, la parafina*, la ceresina* o la cera microcristalina*.

Sustancia natural o sintética compuesta, principalmente, por ésteres* de ácidos* grasos saturados y alcoholes* monovalentes de pesos moleculares elevados. Son sólidos insolubles en agua* y solubles en disolventes* orgánicos. Presentan un bajo punto de fusión (normalmente inferior a 100 ºC), son hidrorrepelentes y muestran una notable inercia a las alteraciones químicas. Se clasifican según su origen en ceras naturales* y ceras sintéticas*. En las técnicas artísticas las ceras naturales (principalmente la cera de abeja*) se emplearon desde la Antigüedad como aglutinantes* de la pintura encáustica. También se usaron como espesantes en la pintura al óleo, como aditivos de barnices* mates, aunque de manera muy limitada, así como en la fabricación de los mármoles artificiales* para abrillantar su superficie. Recientemente, se han utilizado en la preparación de mezclas adhesivas y consolidantes en la conservación y restauración de bienes culturales.