En la mayoría de los casos, la copia en positivo de los calotipos negativos se realizaba por contacto directo con un papel a la sal*. Excepcionalmente se han usado papeles sensibilizados con el mismo proceso para usarlos como positivos; en este caso se pueden catalogar como calotipos positivos. Las copias de ennegrecimiento directo realizadas en papel a la sal a veces también se llaman calotipos cuando se sabe con certeza que provienen de un calotipo negativo; no obstante, en este caso, es recomendable emplear el término papel a la sal, ya que técnicamente son procesos diferentes.

Técnica fotográfica inventada en 1841 por William Henry Fox Talbot. La calotipia fue el primer proceso fotográfico basado en la relación negativo/positivo para obtener la imagen final. El proceso de preparar el negativo consistía en sensibilizar un papel con yoduro de plata y, pocas horas antes de su exposición en la cámara oscura, bañarlo en una mezcla de agua destilada, nitrato de plata, ácido acético fuerte y ácido gálico (un galo-nitrato de plata). Una vez expuesto, se trataba otra vez con la mezcla de galo-nitrato de plata y se secaba cerca del fuego para aumentar la intensidad de la imagen. Finalmente, el papel se fijaba con bromuro de potasio y se lavaba. Aunque en la patente del calotipo de Talbot no aparece el encerrado del papel, Gustave Le Gray en 1851 propone encerrarlos para conseguir mayor transparencia y menores tiempos de exposición. Aunque el procedimiento del calotipo ha sido patentado por Talbot, la patente se centraba en el uso del galo-nitrato de plata para sensibilizar y revelar la imagen. Por esta razón pronto aparecieron variantes del proceso creando papeles similares, aplicando directamente el yoduro de plata, añadiendo bromuro de potasio para aumentar la sensibilidad del papel o modificar la ratio del nitrato de plata y del ácido gálico de la mezcla propuesta por Talbot. La aparición de los nuevos negativos fotográficos de vidrio hizo que el uso de los calotipos fuese abandonado paulatinamente.