La técnica de la filigrana se originó en los molinos papeleros de Fabriano en la Toscana (Italia) hacia 1282 para identificar y dar prestigio a su producto. Posteriormente se vio su utilidad como medida de seguridad contra la falsificación. En la actualidad la filigrana también se usa como medida contra la falsificación como, por ejemplo, en el papel moneda. El término "marca de agua", por extensión, en la informática para hacer referencia a la incorporación en las imágenes y documentos de firmas digitales o de información invisible que permite demostrar el origen de un material sujeto a copyright.

Técnica de fabricación del papel en la que se forma una imagen en su estructura, visible a contraluz, por la diferencia de espesores en estas zonas. En el papel hecho a mano* la imagen de la filigrana (o marca de agua) se realiza con hilos metálicos que se entrecruzan entre los corondeles y puntizones de la forma de preparar el papel. En el papel hecho a máquina* la imagen de la filigrana se encuentra en relieve en un cilindro que deja esta impronta en el papel todavía húmedo. Las filigranas pueden representar desde un dibujo simple (a veces acompañado con las letras iniciales del fabricante) hasta diseños muy elaborados (mediante su grabado* en el rodillo).